Legenda Australia, Tim Cahill menganggap tim nasional Indonesia sebanding dengan Socceroos, oleh karena itu dia berharap Tony Popovic dapat menciptakan kejutan.
Australia telah ditetapkan untuk bertanding dalam pertandingan lanjutan Grup C Putaran Ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia melawan Timnas Indonesia.
Pertandingan kelompok keenam Grup C akan berlangsung di Sydney Football Stadium, pada hari Kamis (20/3/2025).
Sebelum pertandingan tersebut, Australia telah mempersembahkan daftar yang berisi 26 atlet untuk melawan tim nasional Indonesia serta China pada tanggal 25 Maret 2025.
Agar dapat menangani pertandingan tersebut, skuad dibawah arahan Tony Popovic ternyata berada dalam keadaan yang tidak sederhana.
Sebab itu, sejumlah pilar utamanya tidak bisa berpartisipasi lantaran sedang menghadapi masalah cidera dan kini tengah memfokuskan diri untuk proses penyembuhan.
Meskipun demikian, Tony Popovic masih optimis menghadapi kedua pertandingan kontra Timnas Indonesia dan China walaupun tanpa sejumlah besar pemainnya.
Pemain mantan Crystal Palace itu pun bersikeras untuk mendapatkan kemenangan demi menguatkan kedudukan Socceroos dalam Grup C.
Australia sekarang berada di grup C dan telah meraih tujuh poin.
Mereka berselisih hanya satu poin dengan Timnas Indonesia yang duduk di posisi ketiga, disusul oleh Arab Saudi, Bahrain, dan China yang semuanya telah meraih enam angka yang sama.
Oleh karena itu, situasi sekarang masih belum cukup untuk mewujudkan rasa keamanan yang sesungguhnya bagi Socceroos layaknya Jepang yang berada di puncak klassemen Grup C dengan koleksi 16 poin.
Menanggapi kondisi saat ini, sang legenda dari Australia, Tim Cahill juga ikut berkomentar tentang kesulitan yang dialami tim nasional sepak bola Indonesia yang terlihat jelas.
Tim Cahill menyatakan bahwa dia sudah kenal dengan Tony Popovic sejak dirinya masih aktif sebagai pemain.
Menurut dia, kondisi sekarang pasti tak ringan bagi dia karena bebannya sangat berat terletak di bahu sang pelatih yang berumur 51 tahun itu.
"Tony, saya telah bermain bersamanya di masa lalu. Dia adalah pemain yang luar biasa," demikian kata Tim Cahill seperti dilansir oleh media Australia The Roar pada hari Minggu, 16 Maret 2025.
"Jelas dia punya beban berat di bahunya, dan saya berharap hal terbaik buat dia," katanya.
Legenda Australia yang pernah membawa Socceroos meraih gelar juara Piala Asia 2015 tersebut mengaku percaya dengan kualitas Tony Popovic.
Menurut dia, Popovic benar-benar seorang pelatih luar biasa, namun ia mengatakan bahwa tantangan yang ada saat ini berada di depan mata.
Tim Cahill menyebutkan bahwa Popovic akan menghadapi kesulitan besar karena tim-tim yang bakal dijumpainya nanti tidaklah gampang.
Cahill mengatakan bahwa tim-tim dari benua Asia seperti Tim Nasional sepak bola Indonesia dan Arab Saudi telah mencapai tingkat keseimbangan yang sama.
Beberapa di antara mereka bahkan lebih handal, jadi pertandingan ini tidak akan menjadi tugas yang mudah bagi Popovic menghadapi tim nasional Indonesia dan China.
Cahill mengatakan, 'Dia sudah jadi ahli dalam bidangnya. Dia juga menjadi pelatih luar biasa, dia kini menjadi orang yang lebih baik, dan tentunya dia akan mendapat ujian, karena itu merupakan bagian tak terpisahkan dari tanggung jawabnya.'
"Dia mempunyai grup pemain bertalenta yang baik, namun saat Anda mengamati tim-tim seperti Tim Nasional Indonesia, Arab Saudi, atau negara-negara lain di Asia, mereka sebanding," ungkapnya dengan tegas.
Beberapa dari mereka mungkin lebih baik, dan itu adalah keadaan sebenarnya dalam dunia sepak bola.
Sang legenda dari Australia yang telah berumur 45 tahun itu menyebutkan bahwa belakangan ini banyak klub di benua Asia mampu menciptakan kejutan.
Dia sempat menyebut tentang Qatar yang sudah meraih juara Piala Asia.
Anda dapat menyaksikan bagaimana Qatar berhasil menjuarai Piala Asia berturut-turut, serta mengamati sejumlah hasil yang muncul pada fase kualifikasi.
Menghadapi kondisi yang tidak ringan ini, Tim Cahill menginginkan Australia dapat mencapai hasil terbaik di akhirnya.
Dia berharap agar Tony Popovic dapat memberikan hal-hal terbaiknya.
Walaupun persiapan untuk menghadapi Timnas Indonesia dan China tak mudah.
Namun, dia menginginkan agar Tim Cahill dapat menunjukkan performa terbaiknya dan berharap hal itu akan membawa hasil yang optimal.
"Oleh karena itu, saya berdoa semoga hal terbaik terjadi padanya, namun ia merupakan seorang pelatih hebat dan juga pria yang luar biasa, serta diperlukan waktu bagi dirinya untuk mengimplementasikan gayanya sendiri dan menyesuaikan diri dengan tim," ungkap Cahill.
Sebab Anda tidak dapat mempertahankan para pemain untuk jangka waktu panjang, serta kurangnya waktu pelatihan yang adekuat.
Tetapi dia akan mengoptimalkannya, dan mudah-mudahan dia dapat melakukannya dengan sempurna.